1979 год отмечен эпохой "брежневского застоя", когда жизнь советских людей казалась безмятежной и предсказуемой, но это было далеко не так. В этот период даже советские граждане сталкивались с множеством конфликтов и драматизмом.
Изначально сценарий Александра Володина носил название "Горестная жизнь плута", однако главный герой Бузыкин, колеблющийся между женой и любовницей, это название не подходил. В итоге было выбрано название "Осенний марафон", которое лучше отражает общее настроение всей картины. Осень ассоциируется с грустью, а в эту пору тяжело принимать окончательные решения. Бузыкин, находясь между двумя женщинами, постепенно рушит жизнь как свою, так и их.
В картине персонажи, которые обычно изображаются в сатирическом ключе, предстают в лирическом свете, вызывая у зрителя сострадание. Рок и судьба - вот что часто определяет жизнь Бузыкина и его близких. Постоянно находясь в движении, Бузыкину кажется, что он идет по замкнутому кругу.
Яркий эпизод с Аллой, ожидающей героя у афиши с названием фильма "Судьба", подчеркивает это. Бузыкин страдает от постоянных лжи и мелких неприятностей, при этом оставаясь добрым и мягкотелым человеком, что ему весьма мучительно.
Актерская игра в "Осеннем марафоне" выделяется особенно, подчеркивая умения и талант исполнителей. Образ слабого и безвольного человека, который сыграл Олег Басилашвили, стал ключом к пониманию изменения названия фильма. Марина Неелова и Наталья Гундарева вносят в фильм мелодраматичность, интригу и грусть, играя женщин, раздирающих героя между двумя мирами.
Если бы история попала к менее способному режиссеру, картина могла бы оказаться невыразительной. Однако Данелия, как художник, прекрасно изображает мир и характеры, обогащая их юмором и грустью. В фильме много внимания уделено социализму, в отличие от буржуазного общества, что делает его сравнимым с итальянским неореализмом.
"Осенний марафон" - это кино об исследовании человеческих отношений, личностных характеристик и судеб, выполненное с поэтичностью и вневременностью, поднимая вечные вопросы человеческого существования.